不同于温度、湿度等可以直观测量的气象要素，能见度在人工观测中只是估测，而自动设备观测也需要经过一系列复杂的计算才能得出结果。所以，能见度的数值从来都不是的。
目前我国气象部门能见度观测分为人工目测观测和自动设备观测。人工观测是观测员在一天中的几个特定时刻，利用目测不同距离目标物的清晰程度来判别能见度值。自动设备观测是利用光学设备对大气的特定光学特性进行测量，并计算得出能见度值。
人工观测能见度，一般指有效水平能见度。有效水平能见度是指四周视野中二分之一以上的范围能看到的目标物的水平距离。人工观测存在观测次数少、主观性强、只能估测等问题，但对于扬沙、浮沉等天气现象，人工观测的识别率比自动观测设备要高出很多。目前在美国，除了部分机场的能见度还采用人工观测和自动观测相结合的方式外，大部分气象站都采用了自动设备观测能见度。
其实在能见度的监测中，自动观测与人工观测的标准并不一致。自动观测中能见度用气象光学视程表示。气象光学视程是指白炽灯发出色温为2700K的平行光束的光通量，在大气中削弱至初始值的5%所通过的路径长度。自动观测设备就是利用测量水平空气柱的消光系数或测量小体积空气对光的散射系数，进而计算出气象光学视程。
锦州阳光气象科技有限公司自主研发的NJD-2能见度传感器是我公司利用光的前向散射原理和红外探测技术研发并生产的新产品。该设备通过了国家靶场全面性能考核，测量数据与人工观测和国外同类设备测量结果具有较好的可比性，总体技术达到了水平；能对大气能见度进行快速、准确、有效的测量。具有结构简单、工作稳定性好、可靠性高、能耗低、使用维护方便等特点。广泛应用在航空、航海、高速公路等交通运输领域；地球的气象研究、城市环境改善和沙尘暴监测治理等。
