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一个由澳大利亚阿德莱德大学的科学家等组成的研究小组近日在针鼹（一种大洋洲动物）身上发现了一种影响哺乳动物父母双方对怀孕期间的胚胎中分子变化的调控机制。这促进了科学家对哺乳动物的胚胎发育调控的深入了解，相关论文发表在2012年12月4日的Science杂志上。
研究人员之一，Grützner教授指出，“这项研究有力地说明了研究澳大利亚*的本土动物对于揭示哺乳动物的进化机制的重要作用。
针鼹和鸭嘴兽是*的产卵哺乳类动物，其进化时间比人类的要早得多，有趣的是他们的怀孕期里有2至3周的胎儿-产妇交流时间。这两种大洋洲*的单孔类动物，因此被视为产蛋鸟类和哺乳动物之间的胚胎发育“中间体”，在遗传发育的研究中具有重要的启示意义。
产蛋延长怀孕的变化引发了进化学家们描述的“父母冲突”，在这过程中哺乳动物为胎儿的生长发育提供资源和能量。
此次研究中，研究者发现在分子水平上，生长因子IGF2和生长抑制IGF2受体发挥了核心作用，从而导致了亲代起源的基因活性变化，这意味着，在2 个IGF2基因拷贝中，来源于父本的是活跃，促进了胎儿的基因增长和能源提取，而源自母本IGF2是不活动的，以限制增长的胚胎，并为未来的后代保存她的能量，而对于生长抑制IGF2受体，开关的设置是相反的：父本的受体的关闭的，而母本的具有活性。
“到现在为止，这是在哺乳动物中*发现的IGF2及其受体是如何参与这种父母之间的“拔河活动”。研究人员指出。
“这个新的发表在Science的论文报告的揭示了鸟类，单孔类，负鼠属和人类中IGF2受体的详细结构的，以及通过IGF2基因的结合或抑制使IGF2受体蛋白质的结构发生变化从而对哺乳动物调控发育，这为解释为何有些基因调控的父亲和母亲之间的不同奠定了有力基础。
针鼹是澳大利亚*的本土动物，其*的生理和遗传特征有助科学家揭示哺乳动物进化机制。
针鼹外形似刺猬，尾很短，体长约40～50厘米。体毛有的变成坚硬的刺，刺间和腹面有细毛。吻尖短而直，外包有角质鞘。无齿，舌细长如线，上有粘液，能伸出口外粘捕食物。腿短，前后肢各有5爪，长而锐利，适于挖掘。似鼹鼠，多夜间活动，穴居，以白蚁、蚁类和其他虫类为食。卵生，通常每次仅产1个卵。生殖期雌兽腹面皮肤褶襞成囊状，即临时性的育儿袋。卵在袋中约7～10天孵化。乳区位于育儿袋内。有冬眠现象。仅分布于澳大利亚及新几内亚。
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